Originaire du Maryland, USA et installé à Londres, Jalen Ngonda est un artiste R&B très doué pour l’écriture avec une voix tenor un peu planante très agréable.
Parcours
Il a étudié la musique à l’institut des arts de Liverpool. En 2016, il débute avec ses premiers singles. Un E.P. suit sur le solide label Daptones de Brooklyn. En 2023, il marquait les amateurs de soul avec Come Around and Love Me, premier album romantique encré dans la soul des années 1960 et 1970. Il faut dire que le jeune homme a grandi en écoutant les productions des labels Motown et Stax. Il s’en nourrit, absorbe les méthodes de travail de ces deux labels historiques pour ensuite en sortir une méthode de travail personnelle. En grandissant, il écoute aussi de la pop et du rock. Il découvre piano et guitare ainsi que l’écriture. Ensuite, il joue avec différents groupes de Liverpool. Ses débuts en solo se font avec Holler (When You Call My Name) en 2016, dix ans déjà. Sur 2017 et 2018, quatre singles de plus à son actif. Petit à petit, son nom et ses balades deviennent populaires. Il assure alors les premières parties de Martha Reeves (légende du label Motown), de Lauryn Hill et de Laura Mvula.
Daptones
Le label s’intéresse à lui grâce à des enregistrements envoyés par son manager. Des plans envisagés sont reportés à cause du covid-19. Pendant l’épidémie, il travaille dans son appartement de Londres. Daptones reçoit des demos qu’il a travaillées avec Sam Knowles, Mike Buckley et Vince Chiarito. En 2022, le label commercialise les titres What a Difference She Made et Just Like You Used To. Son premier album Come Around and Love Me voit le jour un an plus tard.
2026 : Doctrine Of Love
Ce deuxième album solo baigne dans le R&B de la Nouvelle-Orleans des années 1950 et dans la soul de Detroit et de Chicago du début des années 1970. Les breaks de batterie, les envolées de cordes et les falsetto sont façonnés avec soin. C’est une ode à la passion et à l’amour. 10 titres vibrants comme un voyage dans le temps, celui de Berry Gordy, des Funk Brothers, de Marvin Gaye ou de Isaac Hayes. Jalen Ngonda nous ramène à cette époque où la technologie n’avait pas pris le dessus sur la musique. Les rythmiques, les mélodies, les voix étaient l’essentiel. Les musiciens étaient au service d’une chanson bien écrite qui n’avait pas besoin de surproduction ou d’effets de studio.
Conclusion
Cet album est bon. La qualité est là. L’esprit de la musique soul des décennies historiques pour cette musique aussi. Mais, comme me demandait le chanteur Al Jarreau lors d’une interview en 1993 : « n’avons-nous pas déjà entendu ça ? ». Tout le problème est là.
Doctrine Of Love (2026, Daptone Records) sortie : 5 juin 2026 FNAC Applemusic
Photos : Rosie Cohe