Narada Michael Walden a marqué les années 80 et le début des 90’s en solo et surtout comme producteur.
Michael Anthony Walden est né dans le Michigan en 1952 dans une famille de six enfants. Ses premières affinités vont vers le rock. D’ailleurs, à son arrivée à Miami, c’est avec un groupe rock du nom de « The New McGuire Sisters » qu’il fait ses débuts.
En découvrant la musique jazz de Mahavishnu Orchestra, il rencontre John McLaughlin, leader du groupe. En 1973, il intègre la formation comme batteur, remplaçant ainsi Billy Cobham, l’un de ses maîtres. Il enregistre l’album « Visions Of The Emerald Beyond » puis « Inner Worlds » ( 1975 ). Ensuite, il part travailler avec Jeff Beck comme musicien et producteur sur l’album « Wired ».
1975 est aussi l’année où il signe en solo sur Atlantic pour l’album « Garden Of Love Light ». Suivent « I Cry, I Smile » ( 1976 ) et « Awakening » ( 1977 ). Son plus gros succès en Europe a lieu en 1979 avec la sortie de « The Dance Of Life » et les titres « Tonight I’m alright » et « I Shoulda Loved Ya ». « Victory » sort en 1980, deux ans avant la sortie de son deuxième gros succès : L’album « Confidence » et le titre « Summer Lady ». En 1983, sur l’album « Looking At You, Looking At Me », il enregistre une reprise du titre « Reach Out ( I’ll Be There ) » des Four Tops avec le groupe Maze. On trouve également l’un des plus beaux solo de bass funk sur cet album. En 1988, il sort « Divine emotions » sur Reprise. Ce parcours solo l’installe durablement dans le coeur des amateurs de funk. Sa voix est unique. Le terrain est prêt pour son activité de producteur.
Il a davantage encore marqué l’histoire de la musique noire comme auteur, compositeur et producteur. Dans les années 80, il a travaillé pour Stacy Lattisaw ( « Jump To The Beat » ), Angela Bofill ( « Tropical Love » et « Too Tough » ), Phyllis Hyman ( « Goddess Of Love », « Riding The Tiger » et « Why Did You turn Me On » ), Aretha Franklin ( « Freeway Of Love » et « Who’s Zooming Who » ), Whitney Houston ( « I Wanna Dance With Somebody » ), George Benson ( « Shiver » ), Sister Sledge ( « All American Girls » ), Patti Austin ( « Hot ! In The Flames Of Love » et « Starstruck » ), Margie Joseph ( « Ready For The Night »), The Four Tops, Regina Belle ( « Baby Come To Me » ), Brenda Russell ( « Kiss Me With The Wind » ), Lou Rawls ( « It’s Supposed To Be Fun » ), The O’Jays ( « Emotionally Yours » ), Al Jarreau ( « Heaven and Earth » ), Shanice Wilson ( « I Love Your Smile » ) mais aussi Ray Charles, Mariah Carey, Stevie Wonder, Steve Winwood, George Michael, et quelques autres. Il a quelques « Grammy » à la maison !
Il avait crée un style, une marque. Les productions de Narada étaient vite identifiables. Un savant mélange d’acoustique et de programmations rythmiques avec une qualité de son remarquable. Il laisse quelques hits planétaire derrière lui comme le « I Wanna Dance With Somebody » de Whitney Houston, par exemple.
Il a aussi joué de la batterie pour Rick James et Teena Marie.
Artistes du même genre ou de la même époque : Weather Report, Jeff Beck, Patrice Rushen, John McLaughlin.
Discographie Selective :
En solo
Awakening (1979, Wounded Bird)**
Confidence (1982, Wounded Bird)**
Looking At You Looking At Me (1983, Wounded Bird)***