Originaire de Cincinnati, les frères Ronald, Rudolph et O’Kelly ont chanté le gospel avec leur mère avant de s’installer à New-York en 1957. Là, ils enregistrent du « doo-wop » pour différents petits labels. SOUL / FUNK
Leur toute première sortie sera « An Angel Cried » sur « Teenage » avant la signature d’un contrat avec « Gone » en 1958. Après quelques singles de Rock’N’Roll, ils signent sur « R.C.A. » en 1959 et enregistrent leur premier hit intitulé « Shout ». Le guitariste du groupe s’appelle Jimmy James plus connu sous le nom…Jimi Hendrix !
En 1962, après un passage par le prestigieux label « Atlantic », ils sortent « Twist And Shout » sur « Wand Record ». Ce titre aura un succès populaire en Angleterre en 1963.
Après un bref passage chez « United Artist », ils créent leur propre label (T-Neck) en 1964. Ils traversent alors une période sombre au niveau commercial.
En 1965, Berry Gordy leur offre un contrat chez « Motown » et les met entre les mains des producteurs Holland/Dozier/Holland. Grâce à cette équipe, ils renouent avec le succès dès 1966 avec la chanson « This Old Heart Of Mine ».
En 1969, ils se concentrent à nouveau sur leur label, désormais distribué par « Buddah ». L’album « It’s Your Thing » sert aussi de B.O à un film financé par les frères.
A cette époque, le trio d’origine s’agrandit : les deux jeunes frères Marvin Isley (bass) et Ernie Isley (batterie/guitare) ainsi que le cousin Chris Jasper (claviers) se joignent au groupe.
En 1973, ils signent sur Epic pour un premier opus intitulé « 3+3 ». De nombreux singles à succès seront extraits de cet album : « Highway Of My Life », « Summer Breeze », « Don’t Let Me Be Lonely Tonight »… Les Isley Brothers enregistrent aussi un nombre important d’album pour « Epic ». De nombreux succès singles à la clef.
En 1984, le groupe se sépare en deux parties : d’un côté le trio original Ronald, Rudolph et O’Kelly, qui garde le nom « Isley Brothers », signe chez Warner. De l’autre, le trio des « jeunes » composé de Isley/Jasper/Isley.
O’Kelly décède d’une crise cardiaque en mars 1986, un an après la sortie de « Masterpiece ». Ronald et Rudolph sortent un dernier album, « Smooth Sailing », en 1987 sur lequel on retrouve Angela Winbush à la production et dans les chœurs.
La famille Isley laisse quelques titres inoubliables dans la culture noire américaine comme « That Lady » (1973, N°2 R&B, N°6 pop), « Fight The Power » (1975, N°1 R&B, N°4 pop), « The Pride » (1977, N°1 R&B), « I Wanna Be With You » (1979, N°1 R&B, dont on ne compte plus les reprises) et quelques autres.
Discographie Selective
This Old Heart Of Mine (1966, Motown)*** (achetez)
Brother, Brother, Brother (1972, Legacy)*** (achetez)
3+3 (1973, Legacy)*** (achetez)
The Heat Is On (1975, Legacy)*** (achetez)
Harvest For The World (1976, Legacy)*** (achetez)
Winner Takes All (1979, BBR)** (achetez)
Between The Sheets (1983, BBR)** (achetez)
Artistes du même genre ou de la même époque : The O’Jays, Ohio Players, Harold Melvin & the blue notes, The Spinners, Al Green, Commodores, the Brothers Johnson.