L’infatigable David Byrne a commencé avec le groupe new-wave « Talking Heads » puis s’est lancé dans un parcours solo fort d’innovations et d’expérimentations. Il est aussi l’instigateur du fameux label world « Luaka Bop ». Retour sur le parcours de cet écossais de 73 ans à l’occasion de la sortie de son nouvel album.
Byrne et Talking Heads
Bien qu’écossais de naissance, Byrne grandit à Baltimore dans le Maryland, USA. Après quelques expériences dans des groupes sans grande importance, il monte un groupe avec ses amis Chris Frantz et Tina Weymouth sous le nom The Artistics qui devient vite Talking Heads. Le groupe signe rapidement sur le label « Sire » pour quelques albums visionnaires. Entre 1977 et 1980, Talking Heads 77, More Songs About Buildings and Food et Remain In Light font de Talking Heads un groupe important, visionnaire et populaire. David Byrne écrit et compose 80% des trois premiers albums. L’arrivée de Brian Eno sur Remain In The Light leur assure un succès populaire plus large. Le producteur anglais expérimental, féru d’électronique, amène Talking Heads sur un autre niveau. Cet album très créatif exercera une influence majeure sur de nombreux artistes. Les bases mélodiques de Byrne sont solides. Ajoutez à cela des cuivres, des percussions africaines, des bass et claviers funk, un peu d’électronique et le tour est joué. Once In a Lifetime est un succès planétaire. Désormais, le terrain est prêt pour un parcours solo.
Byrne en solo
Son premier album solo voit le jour en 1981, un an après la sortie de Remain In Light. My Life In The Bush of Ghosts est entièrement conçu avec Brian Eno. Ils écrivent et composent tous ensemble. Le bassiste Bill Laswell, aussi amoureux d’expérimentations musicales qu’eux est invité sur l’œuvre. David Byrne va plus loin dans son goût pour la world music. Il utilise de la musique égyptienne, des chanteurs libanais, des percussions africaines. Résultat : un album coloré enraciné dans divers cultures et religion. Bref ! un album précurseur de ce que sera la world music des années 1990. Les titres Regiment, Jezebel Spirit ou Help Me Somebody laissent entrevoir les voies que l’artiste va suivre les années suivantes. La même année, il enregistre The Catherine Wheel, une bande son destinée à un spectacle imaginé par la chorégraphe Twyla Tharp et donné sur Broadway. Les rythmiques de Yogi Horton donnent une couleur funk à l’ensemble. Un résultat brillant qui confirme son statut d’artiste avant-gardiste et son goût pour les musiques du monde. Depuis 1981, David Byrne a enregistré 24 albums entre albums solo et musiques de film. On lui doit par exemple celle du Dernier Empereur en 1987 en collaboration avec le compositeur Ryuichi Sakamoto. À retenir en priorité, les albums cités ci-dessus plus Rei Momo (1989), Feelings (1997), Grown Backwards (2004), Here Lies Love (2010), Love This Giant (2012), American Utopia (2018) et le dernier Who Is The Sky (2025). Sur ces différents projets, David Byrne a travaillé avec des membres de Morcheeba, Belle & Sebastian, Mogwai, Fatboy Slim, Sharon Jones, Cyndi Lauper, St Vincent, Paramore et d’autres.
Luaka Bop
En 1988, Byrne fonde ce label à New-York, ville cosmopolite s’il en est. Deux ans plus tôt, Peter Gabriel a signé l’album et la tournée Graceland. Un an plus tard, Peter Gabriel créera le label Realworld. David Byrne est donc aussi précurseur sur le sujet. « Luaka Bop » a pour but de signer des artistes issus des cultures du monde entier et d’en assurer la promotion. Il sera aussi prétexte à des rééditions d’albums de musiques traditionnelles historiques.
Les premières sorties sont des compilations de musiques cubaines et brésiliennes. Puis le label signe son premier artiste : Tom Zé, leader du mouvement Tropicalia dans les années 1960, en perte de vitesse. Puis il signe Djur Djura (parisienne algérienne et un groupe de 22 musiciens) et Zap Mama (quintet vocal belge-zaïrois) en 1993. Viendront ensuite Shuggie Otis, Silvio Rodriguez, Susana Baca, Foating Points et une multitude d’autres compilations.
Luaka Bop a 27 ans en 2025. Une belle histoire forte de succès, de couleurs, de cultures, de religions. Un magnifique exemple de ce que devrait-être la société.