En douze ans, ce nigérian s’est imposé sur la scène musicale mondiale. Reggae, dancehall, rap, musique africaine traditionnelle, il a su s’en servir pour créer une musique hybride et populaire dans de nombreux pays. Retour sur le parcours exemplaire d’un artiste de 34 ans.
Qui Est-il ?
Damini Ogulu, son nom de baptême, est né au Nigeria en 1991. Il se lance dans la musique à l’âge de dix ans. Avec de petits moyens, il commence à créer des rythmes sur son ordinateur. Diplôme des études secondaires en poche, il part pour suivre des études universitaires à Londres. Deux ans plus tard, il abandonne et rentre au pays. En 2019, il rencontre le producteur LeriQ. Ils ont de nombreux points communs et passent de nombreuses heures en studio. À cette époque, il découvre l’histoire musicale de son pays. Jusqu’alors, il avait surtout écouté de la musique américaine, essentiellement du rap. Il se plonge dans la musique jamaïcaine (reggae et dancehall) que son père écoutait et explore l’afro-beat écouté par son grand-père qui fut le tout premier manager de Fela. Avec ces cultures, Burna Boy va créer une musique hybride, sa propre signature musicale.
Les débuts
Dancehall, reggae, afrobeat et pop sont les principaux ingrédients de sa musique. Il devient vite l’artiste nigérian le plus connu de sa génération. En 2012, son titre Like To Party pave la route pour ses futurs albums. Les cinq années suivantes, il enregistre deux albums, terrain de jeux pour de nombreuses collaborations avec J Hus, Skales, Fall Out Boy et Lily Allen. En 2018, sa réputation grandit grâce à son album Outside. L’opus est N°3 des ventes au classement reggae des USA. Il remporte la récompense du meilleur album de l’année au Nigeria. Succès très important également pour African Giant en 2019 et Twice As Tall en 2020. Le premier est nominé dans la catégorie « meilleur album de world music » aux Grammy Awards. Le second se classe dans le top 10 de nombreux pays et à la 54eme place du top 200 du Billboard. Le fameux Youssou N’Dour, les rappers de Naughty By Nature et Chris Martin du groupe Coldplay sont sur l’album. Fait marquant : il est le premier artiste nigérian à se produire au Madison Square Garden de New-York. Son concert de 2022 dans cette salle se tient à guichet fermé.
Succès fulgurant
À partir de 2021, il accélère la cadence et la réussite. Ses chansons Rotate avec Becky G et Kilometre l’envoient dans une autre sphère. En 2022, il sample Last Last, la chanson de la star féminine R&B Toni Braxton. Le titre assure le succès de son sixième album Love Damini l’année de ses 31 ans. Également présent sur l’œuvre, la chorale sud-africaine Ladysmith Black Mambazo. Une formation de référence en Afrique et dans le monde. Preuve que Burna Boy connait bien l’histoire musicale de son continent. La star anglaise Ed Sheeran a également accepté l’invitation. Du coup, Love Damini se place N°14 des ventes au hit 200 du Billboard. Incroyable ! Cette réussite lui vaut sûrement d’être choisi pour chanter lors de la finale UEFA à Istanbul. Sa chanson Sittin’ On The Top Of The World est un des succès de l’année 2023. Le rapper 21 Savage en assurera un remix. Pour ces deux raisons, l’album I Told Them confirme sa domination et lui rapporte quatre nominations aux Grammy Awards. Il est N°1 des ventes en Angleterre. Depuis, il a enregistré avec 21 Savage et Usher. En 2024, sa chanson Higher lui vaut une nomination de plus aux Grammy. En avril 2025, il était le premier artiste africain à se produire en tête d’affiche au stade de France.
2025 : No Sign Of Weakness
Les seize titres de ce nouveau disque sont à la hauteur du parcours. Le titre est le reflet de la réalité : Burna Boy ne montre aucun signe de faiblesse. Le TaTaTa en duo avec le rapper Travis Scott s’annonce comme un des titres les plus torrides de l’année. Idem pour le flamboyant Update. Priorité est donnée aux rythmes. Son style « afrofusion » prend ici plus d’ampleur. La spiritualité inédite dans sa musique tient une place importante et il va encore plus loin dans l’expérimentation. Son statut de star mondiale est incontestable.
Burna Boy No Sign Of Weakness ( 2025 / Atlantic ) Applemusic FNAC
Christophe