Un grand pianiste vient de nous quitter à l’âge de soixante quinze ans. Depuis ses débuts en 1969, Joe Sample avait installé un phrasé de piano vite identifiable et inspiré de nombreux musiciens. Il laisse en héritage un classique, une chanson mondialement connu, un hymne des milieux jazz / funk : Le « Street Life » des Crusaders interprété par Randy Crawford.
Né à Houston, Texas, en 1939, il forme le groupe « Jazz Crusaders » avec des amis de l’université. Dans les années 60, le groupe est définitivement baptisé « The Crusaders ». En 1969, il commence sa carrière solo avec un album intitulé « Try Us ». Mais c’est l’album « Rainbow Seekers » de 1978 qui le rend populaire sur la scène jazz-funk, aux U.S.A et en Europe. Le titre « There Are Many Stops Along The Way » est un hit. Il enchaîne ensuite avec « Carmel » (1979), « Voices In The Rain » (1980), « The Hunter » (1983), « Oasis » (1985) et « Roles » (1987). A cette époque, il a imposé un son de piano immédiatement identifiable. Sa popularité est forte dans les milieux jazz et funk.
En 1989, il change de maison de disque et travaille avec le producteur de jazz et de R&B Tommy Lipuma, petit génie et véritable directeur artistique. Son style s’imprègne davantage de R&B, notamment avec l’album « Spellbound » sur lequel on retrouve Al Jarreau, Take 6 et Michael Franks. L’œuvre de 1990 intitulée « Ashes To Ashes » se situe dans la même lignée. Les lignes de bass de Marcus Miller et la beauté des mélodies, en particulier sur « The Road Less Traveled », en font mon album favori.
En parallèle à cette carrière, il a également enregistré avec les Supremes ( « High Energy », 1976), Gene Page ( « Lovelock » ), Al Jarreau ( « Glow » ), Jermaine Jackson, Pleasure, Rufus, Minnie Riperton et bien d’autres. On se souviendra également de lui pour ses collaborations avec Joni Mitchell ainsi que pour les chansons écrites pour BB King.
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Discographie Selective
Fancy Dance (1969, Gazell Productions)***
Rainbow Seeker (1978, GRP)***
Carmel (1979, GRP)***
Voices In The Rain (1980, MCA)***
The Hunter (1982, MCA)***
Ashes To Ashes (1990, Warner)**
Did You Feel That (1994, Warner)***
The Pecan Tree (2002, Verve / Universal)***
Artistes du même genre ou de la même époque : Alex Bugnon, Grover Washington Jr, George Duke, Herbie Hancock, Ramsey Lewis, Lonnie Liston Smith, The Crusaders.