Jazz is dead est une collection et un label initiés par Adrian Younge en 2020. La collection compte aujourd’hui 26 volumes.
La collection
Pour la conception des albums Jazz Is Dead, Adrian Younge est accompagné d’Ali Shaheed Muhammad, figure centrale du groupe rap A Tribe Called Quest puis producteur à succès. Le premier volume fut consacré à Azymuth, formation pionnière du jazz brésilien. Un jazz électrique fusion de samba, de funk et de jazz. Le dernier présente un fameux duo de compositeur brésilien formé de Antonio Carlos & Jocafi. La collection est homogène dans le contenu et dans le contenant. Elle est immédiatement identifiable grâce à une charte graphique identique à chaque volume.
Entre 2020 et 2026, les deux compères ont présenté Doug Carn, Roy Ayers, Marco Valle, Gary Bartz et une multitude d’artistes afro-américains ou brésiliens qui ont marqués leur temps. Des artistes authentiques qui n’ont jamais fait de concessions au commerce et qui sont toujours allés de l’avant. Citons encore Tony Allen ou Lonnie Liston Smith pour illustrer le propos. Jazz Is Dead permet au public le plus averti de découvrir des perles d’artistes illustres qu’il croyait connaitre et aux plus jeunes de s’initier à la musique de très grands artistes soul, funk, jazz et R&B ou brésiliens. Un concept original, explosif et d’une intelligence redoutable.
Adrian Younge
Originaire de Los Angeles, USA, Adrian Younge a débuté dans la musique en se spécialisant dans la production de samples hip-hop. Nous sommes en 1996 et il est encore adolescent. Puis il se dirige vers les techniques d’ingénieur du son et vers les instruments acoustiques. Il abandonne la MPC 2000 et les samples pour devenir un musicien accompli, complètement autodidacte. Il est également un très bon compositeur et producteur. Bass et claviers sont ses instruments de prédilection.
En 2000, il se lance en composant la musique du film Venice Drawn. Il est très inspiré par Ennio Morricone, le rock progressif et toutes les musiques de film italiennes. Le projet suivant sera Black Dynamite, un hommage à la Blaxploitation dirigé par son ami Scott Sanders. Il en assure la bande son. L’accueil médiatique sera excellent. En parallèle, il étudie encore et toujours.
Ali Shaheed Muhammad
Il est bien connu des amateurs de rap pour avoir été un membre du groupe A Tribe Called Quest qui changeât la direction de cette musique dans les années 1990. Il fit du mélange jazz-rap sa marque de fabrique. Leur style baptisé « native tongue » ouvrit les portes aux Jungle Brothers et De La Soul. Entre 1990 et 2016, A Tribe Called Quest enregistra six albums avec le même succès. Ali Shaheed Muhammad se dirige ensuite vers la production. Ses talents de DJ, compositeur et multi-instrumentiste se prête à merveille à cette activité. Il co-écrit et co-produit de nombreux titres à l’origine du courant « New Soul » : Brown Sugar pour D’Angelo en 1995, Dance Tonight pour Lucy Pearl en 2000, entre autres. En 2004, il enregistrait Shaheedullah and Stereotypes, son album solo.
En conclusion
« Jazz is Dead » met en lumière d’illustres artistes. Elle est l’idée de deux grands artistes, amoureux de la musique avant de devenir eux-mêmes des noms illustres. Cette collection est du bonheur pour le corps et l’âme du premier au dernier volume. Et ce n’est pas fini.