Le groupe jazz US 3 a marqué les années 1990 avec son titre Cantaloop (Flip Fantasia) et l’album Hand On The Torch. Depuis huit albums à la réussite irrégulière. Le dixième album est sur le point de voir le jour. Retour sur une carrière de 33 années.
Histoire
US 3 est un groupe de jazz formé à Londres en 1991. Les liens avec le rap ont toujours été forts. À l’origine, il regroupe le duo formé de Geoff Wilkinson et Mel Simpson. Wilkinson avait déjà signé quelques titres obscurs, notamment pour MC Honey Bee en 1990. Un an plus tard, Wilkinson et Simpson enregistrent sous le pseudo The Band Played The Boogie pour le label Ninja Tune. Avec eux le rapper Born 2 B et le saxophoniste Ed Jones. Ce dernier restera de longues années avec US 3.
Rapidement, le duo Wilkinson / Simpson prend le nom US 3 en référence à un titre de l’artiste Horace Parlan sorti en 1960 sur le label Blue Note.
1993
C’est définitivement l’année des US 3. Leur titre Cantaloop Island, reprise d’un titre du génial Herbie Hancock avec un sample d’Art Blakey pour l’intro remporte un succès rapide en Europe et aux USA. Le trompettiste Gerard Presencer et le rapper Rahsaan y sont pour beaucoup. L’album Hand On The Torch voit le jour en novembre 1993. Les titres I Got It Goin’On et Eleven Long Years auront également un certain succès. Finalement, l’album se vend à 2 millions d’exemplaires.
Depuis
Quatre ans plus tard, l’album Broadway & 52nd confirmera ce succès. Le single Come On Everybody plait aux amateurs de groove urbain et de jazz / hip-hop. Après le départ de Simpson, Wilkinson continue seul s’entourant album après album d’invités divers. Cinq albums dans les années 2000 dont l’excellent Say What !? de 2007. Mais en 2014, Wilkinson est victime d’une crise cardiaque puis de multiples arrêts cardiaques. Il sera plongé dans le coma et passera de longues semaines en soins intensifs. Presque dix ans plus tard, il fait construire de nouveaux studios et devient un producteur prolifique pour la télé, la publicité et le cinéma. En 2025, il relance US3 avec l’album Soundtrack. 12 titres aux sonorités très contemporaines, plus loin du jazz mais proche du R&B, de l’électronique et du sous-genre trap.
2026 : Snack Crackle & Bop !
Avec ce nouvel album, US 3 revient au mélange jazz / hip-hop qui a fait sa réussite. Le rapper Akil Dasan (depuis 2007 avec le groupe) est le seul vocaliste de l’album. Son timbre proche de celui de Nya assure une couleur urbaine au très bon titre Cool Cat. Ed Jones (sax & flute) également fidèle de Wilkinson revient poser ses instruments. Bryan Corbett (trompette & trombone) et Mike Gorman (claviers) sont de la fête. Wilkinson assure production et mixage. Le premier single Cool Cat reprend le son de l’orgue du fameux Jimmy Smith. Guitare, section de cuivres, rythmique hip-hop sont les principaux ingrédients du titre. Un hommage aux grands du jazz par Dasan. Le groupe met en valeur par son esthétique et son énergie l’influence fondamental du jazz sur la musique. La pochette de Stuart Davis ramène aux grandes heures et aux pochettes inoubliables du label Blue Note.
US 3 Cool Cat (2026) Applemusic