Comme beaucoup d’artistes anglais de sa génération, Roots Manuva aime prendre son temps afin de conserver inspiration et originalité intactes.
Rodney Smith, son vrai nom, apparait sur la scène musicale à la fin des années 1990. Sur le label « Big Dada », il sort des titres immédiatement acclamés par presse et public. Sa musique a de profondes racines dans le reggae « dub » et le ragga. Mais « trip-hop » et « hip-hop » dominent l’ensemble. Une philosophie proche du label « Ninja Tune« .
En 1999, son album « Brand New Second Hand » attire vite l’attention des passionnés de rap de longue date. Sa voix basse puissante, son flow, ses textes s’inscrivent dans les pas des plus grands de l’histoire du hip-hop. Dans la foulée, il se met au travail sur « Run Come Save Me » qui sera le titre de son deuxième opus.
En 2001, le single « Witness (I Hope) » confirme ses talents. Enorme succès en Angleterre. L’album est également une réussite commerciale en Grande-Bretagne et dans le monde. La version « dub » (« Dub Come Save Me ») sort un an plus tard, preuve de son attachement à la culture jamaïcaine avec laquelle il a grandi. Sa famille est originaire de l’île.
Quatre années seront nécessaires pour accoucher du 3eme album. « Awfully Deep », plus introspectif voit le jour en 2005. Entre temps, il a tourné et participé à des enregistrements avec d’autres. La plus remarquable étant sûrement le « All Things To All Men », collaboration avec les « Cinematic Orchestra » (2002).
Depuis 2005, Roots Manuva a suivi cette même méthode, alternance d’albums originaux, d’albums remix et de collaborations bien choisies. « Skin » des « Skunk Anasie », Cass Lewis, Jamie Cullum, Adrian Sherwood, les Cinematic Orchestra, U.N.K.L.E, DJ Shadow, Gorillaz, Massive Attack, Morcheeba, Lee Scratch Perry…les invités sont triés sur le volet à l’image de sa carrière. Car Roots Manuva semble réellement soucieux de la maitrise du temps et de son image. Pas étonnant qu’il ait choisi les « Saïan Supa Crew » pour unique collaboration en France.
En 2018, il était victime d’un accident cérébral. Une parenthèse malheureuse qui ne l’empêche pas d’enregistrer l’album « To Believe » des Cinematic Orchestra en 2019. Son dernier album date de 2015. Le single « So Jazzy » vient de voir le jour. Il est à l’œuvre pour le prochain album…
interview
Discographie Sélective
Brand New Second Hand (1999, Big Dada)** Acheter
Run Comes Save Me (2001, Big Dada)*** Acheter
Awfully Deep (2005, Big Dada)*** Acheter
Slime & Reason (2008, Big Dada)** Acheter
4Everevolution (2011, Big Dada)**
Bleeds (2015, Big Dada)**
Massive Attack & Roots Manuva « Dead Editors » (2016, Virgin / EMI)*** Acheter
Morcheeba « Blaze Away » featuring Roots Manuva (2018, PIAS)*** Acheter
Cinematic Orchestra « A Cage Bird / Imitations Of Life » featuring Roots Manuva (2019, Ninja Tune)*** Acheter
So Jazzy (2021 / Squish Media)*** Acheter
Artistes du même genre ou de la même époque : Tricky, the Herbaliser, Saul Williams, Massive Attack, Blackalicious, DJ Food, the Streets…