Qu’est-ce que la « Nu Soul » ?
La musique dite « Nu soul » ou « neo soul » apparait dans le paysage musical au milieu des années 1990. Après une période dominée par le courant « New-Jack Swing » -musique de studio surproduite- le public avait besoin de plus de simplicité, de compositions acoustiques.
Quelques artistes sentent cette tendance et reviennent à un look afro-américain assumé et à un R&B proche de celui des années 1970. Les deux premiers à s’engouffrer dans cette brèche sont les chanteurs Maxwell et D’Angelo. Leurs albums respectifs, Brown Sugar et Urban Hang Suite, marquent une profonde rupture avec la période 1987-1995. Les lignes de bass sont pures et rappellent le funk des années 1970 et 1980. Les claviers utilisés sont ceux de la même période et la priorité est donnée aux voix. Fini les machines. Deux femmes suivent leurs pas : Lauryn Hill des Fugees avec son Miseducation Of Lauryn Hill en 1998 et Erykah Badu avec l’album Baduizm en 1997.
Quelques grands albums de Neo Soul
Maxwell Urban Hang Suite 1996 FNAC
Coupe de cheveux afro, rythmique acoustique avec de vrais batteurs, lignes de bass pures et également acoustiques, voix haute, guitare wah-wah, le funk des 70’s est de retour. Le tout produit en partie par Leon Ware, ancien compagnon de route de Marvin Gaye. Un choc de l’année 1996. Les chansons Sumthin Sumthin, Ascension (Don’t Ever Wonder), Til The Cops Come Knockin’ sont des classiques du genre. Stuart Mathewman (musicien de Sade) ainsi que les artistes Amp Fiddler, David Gamson et Bashiri Johnson sont de la partie. Énorme.
D’Angelo Brown Sugar 1995 FNAC
Lui aussi a le look afro-américain classique mais il garde certains éléments du hip-hop pour ses compositions soul / R&B basées sur les années 1970. Il reprend même la chanson Cruisin’ de la légende Smokey Robinson qui fit les grandes heures du label Motown. Les chansons Brown sugar, Me and Those Dreamin’ Eyes of Mine, Cruisin’ et Lady font de cet album un essentiel dans l’histoire des musiques noires urbaines. Elles imposent D’Angelo comme un artiste à suivre.
Anthony Hamilton XTC 1996
La superbe carrière de cet artiste débute avec cet album. Retour à la soul des années 1970 avec une voix bass dans la lignée des Teddy Pendergrass et Stevie Wonder. Une première œuvre renversante ou chaque chanson est aussi bonne que la précédente. Nobody Else, I Will Go (duo avec la chanteuse Terri Robinson), Total XTC font de l’album un classique du genre Nu Soul. Anthony Hamilton enregistrera d’autres perles dans les années 2000.
Erykah Badu Baduizm 1997 FNAC
Elle est arrivée sans bruit en 1997 mais elle fera grand bruit ensuite. Elle a dans la voix ce petit grain blues qui rappelle Nina Simone, Diana Ross dans sa période Lady Sings The Blues ou Billie Holiday. Sa soul contient un peu de jazz et une grande importance est donnée à l’écriture et aux textes. On & On, Drama, Next Lifetime et Appletree lui assurent une belle entrée sur la scène soul.
Chico Debarge Long Time No See 1997 APPLEMusic
Contrairement aux autres, Chico Debarge n’est pas un débutant. Il a déjà un long parcours avec sa famille et deux albums solo à son actif (Chico Debarge 1986 et Kiss Serious 1987). Des soucis personnels l’éloignent des studios pendant dix ans. Cet album marque son grand retour. Il est accompagné du producteur Kedar Massenburg, déjà responsable du Brown Sugar de D’Angelo. Résultat : un album aérien dans la pure tradition Motown. Love Still Good, Iggin’ Me, No Guarantee et Ms Wonderful sont des perles du genre Nu Soul.
Rahsaan Patterson Rahsaan Patterson (1997)
Premier album très inspiré par les artistes afro-américains des années 1980. Après avoir écrit pour la chanteuse Brandy et pour le chanteur Tevin Campbell, il osait la carrière solo. Un succès commercial limité mais un impact fort sur les amateurs de musiques urbaines. 6 albums suivront jusqu’en 2019. Celui-ci est considéré comme le meilleur.
Lauryn Hill The Miseducation of Lauryn Hill 1998 FNAC
Deux ans après The Score des Fugees, Miss Hill revient en solo avec cet album. L’album est un succès planétaire dès les premières semaines de sa sortie. Doo Wop (That Thing), Everything Is Everything, Nothing Even Matters et Ex-Factor sont aussi des succès single. Carlos Santana pose sa guitare, D’Angelo ses claviers, Mary J Blige sa voix. Un classique depuis presque trente ans.
Macy Gray On How Life Is 1999 FNAC
Et une nouvelle venue de plus ! Un look à la Maxwell avec un énorme afro pour les cheveux. Mais une voix inimitable, rauque avec des résonnances jazz. Still, I Try, Do Something ont un pied dans le hip-hop mais l’ensemble de l’œuvre sonne pop grâce à la présence du producteur Andrew Slater. Des mélodies et des harmonies surprenantes mais surtout cette voix incroyable. 27 ans après sa sortie, pas une ride.
Angie Stone Black Diamond 1999 APPLEMusic
Angie Stone à déjà un long parcours lorsque sort cet album. Elle faisait partie du trio féminin The Sequence, pionnier du rap sur le label Sugarhill en 1980. Elle démontre ici qu’elle est capable d’acrobaties vocales étonnantes. 15 titres exceptionnels avec la participation de D’Angelo (compositeur et producteur) et Lenny Kravitz. La reprise du Heaven Help de ce dernier est le moment le plus intense de l’album. Les lignes de bass sont terriblement funky, les solos de guitare puissants et les éléments hip-hop utilisés intelligemment. No More Rain (In This Cloud), Life Story, Heaven Help, Everyday, Black Diamons & Blue Pearl font de cet album son meilleur à ce jour.
Et aussi
Rahsaan Patterson Love In Stereo 1999, Eric Benet A Day In The Life 1999, Jill Scott Who Is Jill Scott 2000, D’Angelo Voodoo 2000, India Arie Acoustic Soul 2001, Alicia Keys Songs in a minor 2001, Musiq Soulchild Juslisen 2002, Raphael Saadiq Instant Vintage 2002 + Amp Fidler Waltz of a ghetto fly, Brian McKnight Back At One, Darius Rucker Back To Then, John Legend Darkness and light, Joss Stone The Love Sessions vol 2, Kem Kemistry,